En la sala de espera de un médico, cierta mujer evoca episodios de su vida mientras aguarda el diagnóstico definitivo, que puede ser una sentencia de muerte a plazo corto.
Al conocer el resultado, la enferma echa a andar por la ciudad al tiempo que reconstruye su pasado y su futuro. De su decisión va a depender el destino de otras muchas existencias.
Minuto a minuto Mercedes Salisachs va recreando magistralmente un mundo fascinante de tensiones morales, de ecos pretéritos y de conflictos irresolubles. Así el lector va participando intensamente de las sensaciones, los acontecimientos y los recuerdos que envuelven a la protagonista a lo largo de cuatro horas y media.
A medida que el desenlace de la obra se aproxima, la tensión crece. El viaje termina, pero el lector sigue viajando; tal es la fuerza narrativa que se desprende de las páginas de este libro.
En "El volumen de la ausencia", una de las novelas más logradas de su autora, el dramatismo de las situaciones y la desgarradora intensidad de los problemas que se plantean constituyen verdaderas cimas de la obra narrativa de Mercedes Salisachs.